回火是將淬火后的金屬制品或零件加熱到一定溫度，保溫一定時(shí)間后以一定方式冷卻的熱處理工藝。 回火是淬火后立即進(jìn)行的操作，通常是工件的最后熱處理。 一道工序，所以淬火和回火的聯(lián)合工序稱(chēng)為最終處理。
　　回火的作用是：
　　①提高結構的穩定性，使工件在使用過(guò)程中不再發(fā)生組織轉變，使工件的幾何尺寸和性能保持穩定。
　　②消除內應力，以提高工件的性能，穩定工件的幾何尺寸。
　　③調整鋼材的力學(xué)性能，以滿(mǎn)足使用要求。
　　回火之所以有這些作用，是因為當溫度升高時(shí)，原子的活動(dòng)性增強，鋼中鐵、碳等合金元素的原子能迅速擴散，實(shí)現原子的重排，從而使其變得不穩定。 不平衡的組織逐漸轉變?yōu)榉€定的平衡組織。 內應力的消除還與金屬強度隨溫度升高而降低有關(guān)。 一般情況下，鋼經(jīng)過(guò)回火后，硬度和強度降低，塑性增加。 回火溫度越高，這些力學(xué)性能的變化就越大。 有些合金元素含量較高的合金鋼，在一定溫度范圍回火時(shí)會(huì )析出一些細晶金屬化合物，從而提高強度和硬度。 這種現象稱(chēng)為二次硬化。